Guide · Technique
Pompe à chaleur et radiateurs : peut-on les garder ?
Souvent oui. Tout dépend de la puissance que vos radiateurs peuvent fournir avec une eau moins chaude que celle d'une chaudière. Cela se calcule.
L'essentiel
- Un radiateur fournit beaucoup moins de chaleur avec une eau à 45 °C qu'à 70 °C.
- Les radiateurs anciens sont souvent surdimensionnés, ce qui joue en votre faveur.
- On calcule pièce par pièce : souvent, seuls quelques radiateurs sont à remplacer.
- Chaque degré d'eau en moins améliore le rendement de la pompe à chaleur.
Pourquoi la température d'eau compte
Une chaudière gaz ancienne envoie souvent une eau à 70 ou 80 °C dans les radiateurs. Une pompe à chaleur travaille mieux avec une eau entre 35 et 55 °C. Or la chaleur qu'émet un radiateur dépend de l'écart entre la température moyenne de l'eau et celle de la pièce. Si cet écart diminue, la puissance du radiateur chute, et pas proportionnellement : plus vite.
Le calcul, avec un exemple
La puissance d'un radiateur est donnée par le fabricant pour un écart de température de 50 °C (norme EN 442 : eau à 75 °C à l'aller et 65 °C au retour, pièce à 20 °C). Pour un autre écart, on applique la formule :
P = P50 × (ΔT / 50)n
où ΔT est l'écart entre la température moyenne de l'eau et la pièce, et n un exposant propre au radiateur, proche de 1,3 pour la plupart des modèles.
| Régime d'eau (aller / retour) | ΔT moyen | Puissance d'un radiateur de 1 500 W (à ΔT 50) |
|---|---|---|
| 75 / 65 °C (chaudière) | 50 °C | 1 500 W |
| 55 / 45 °C | 30 °C | environ 770 W |
| 45 / 40 °C | 22,5 °C | environ 530 W |
| 35 / 30 °C (plancher) | 12,5 °C | environ 250 W |
Calcul avec n = 1,3, pièce à 20 °C. Valeurs arrondies.
Le même radiateur perd donc environ la moitié de sa puissance à 55/45 °C. Est-ce un problème ? Pas forcément : si la pièce n'a besoin que de 700 W par grand froid, ce radiateur suffit encore. C'est pourquoi le calcul se fait pièce par pièce, en comparant les déperditions de chaque pièce à la puissance de son radiateur à la température d'eau envisagée.
Le cas des radiateurs en fonte
Les radiateurs en fonte des maisons anciennes ont deux atouts : ils ont souvent été largement dimensionnés à l'origine, et leur grande inertie lisse la chaleur. Les travaux d'isolation réalisés depuis (fenêtres, combles) ont réduit les besoins des pièces, ce qui les rend souvent compatibles avec une eau à 50-55 °C. Leur point faible : ils contiennent fréquemment des boues, d'où l'importance du désembouage.
Quand un radiateur ne suffit pas
- Remplacer le seul radiateur concerné par un modèle plus grand ou un radiateur basse température. C'est souvent la salle de bains ou une pièce très vitrée qui pose problème.
- Améliorer la pièce : isolation, remplacement d'une fenêtre, traitement d'un pont thermique.
- Choisir une pompe à chaleur haute température capable de produire une eau à 65-75 °C. Plusieurs modèles récents au propane (R290) le permettent, avec un rendement moindre à ces températures.
- Opter pour une solution hybride lorsque les autres options ne sont pas envisageables.
La loi d'eau : chauffer juste assez
La température de 55 °C n'est nécessaire que les jours les plus froids. Le reste de l'hiver, la régulation à loi d'eau abaisse automatiquement la température de l'eau en fonction de la température extérieure. Par une journée à 8 °C, une eau à 38-40 °C suffit souvent. C'est ce réglage qui fait le rendement réel sur la saison.
L'équilibrage du réseau
Avec une eau moins chaude, un radiateur mal irrigué se remarque davantage. Nous réglons les débits de chaque radiateur (robinets ou tés de réglage) pour que toutes les pièces chauffent de façon homogène, et nous équipons les radiateurs de têtes thermostatiques adaptées là où c'est pertinent.
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